Souvenirs d’un maître 

Description

Les élèves de l’option scientifique de « troisième », ou « seconde orientation » (en fait la quatrième année) de l’Athénée royal d’Ixelles, en ce jour de septembre 1973, sont en quête de leur classe de physique.

Après une première tentative auprès d’un nouveau professeur, vite interrompue par l’arrivée d’une autre classe – la bonne –, et après une courte errance dans les couloirs, nous nous retrouvons devant le « laboratoire de physique », en rangs, surveillés par un étrange personnage.

La silhouette est austère. L’homme, impeccablement costumé, apparaît âgé, de taille moyenne. Les cheveux gris coiffés en arrière, il porte des lunettes aux verres épais derrière lesquels ses yeux, surmontés par des sourcils broussailleux, apparaissent déformés. Une cigarette, tenue à l’ancienne, entre le pouce et le majeur, oscille de sa main à sa bouche, longtemps demeurée muette. L’accueil est assez froid, le sourire absent. Devant le très grand nombre d’élèves, excessif selon les normes, le préfet des études fait son apparition, annonce que le cours sera dédoublé et nous demande, pour cette première leçon, d’assister à la classe de Monsieur Festraets –, car tel est le nom de notre professeur. Il passe pour un nouveau venu dans l’établissement, mais nous l’avions déjà entrevu dans le préau ; des condisciples des sections littéraires nous l’avaient décrit comme leur professeur de physique. En réalité, il était de retour à l’Athénée d’Ixelles après une mission à l’étranger.

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