Le développement scientifique en Belgique

Le développement de la science, de la technologie et de l’industrie, en Europe, au cours des XIX^e et XX^e siècles, est sans précédent. Il a fait passer le monde de la traction chevaline au TGV à plus de 500 km/h, et du feu de bois à l’énergie nucléaire.

Les Belges ont-ils pris part à cette grandiose aventure ? N’ont-ils inventé que la dynamo électrique (Zénobe Gramme) et conçu que la théorie cosmologique du Big Bang (Georges Lemaître) ? Un historien des sciences, qui est aussi philosophe, nous révèle que l’histoire de la science et de l’industrie chez les Belges fut celle du rapport entre l’intelligence et l’argent, entre l’ambition et la volonté, entre souvent le hasard et la nécessité. Grandes familles, intérêts financiers, luttes sociales et idéologiques, enjeux politiques, déterminismes géographiques…

Il nous montre que la Belgique, véritable « concentré d’Europe », joua un rôle non négligeable dans l’avènement de la modernité scientifique et technique, et qu’en somme la science c’est aussi, une fois, une histoire belge.

L’avènement de la biologie moléculaire au milieu du XX^e siècle serait-il comparable à ce que fut l’invention de l’agriculture au début de l’ère néolithique ? En montrant comment la « chimie organique » (née au tout début du XIX^e siècle) a donné naissance à la « biochimie » avant d’aboutir à la « biologie moléculaire » – celle de James Watson et de Jacques Monod – l’auteur nous introduit dans les laboratoires d’aujourd’hui où la vie s’explique en termes strictement moléculaires. Ce grand saut opéré par les sciences a stimulé le développement des biotechnologies ; les manipulations génétiques ont alors ouvert des perspectives inespérées sur l’avenir de l’homme : n’est-il pas désormais capable de sortit de sa condition, celle d’un être limité strictement déterminé par son génome ?

À l’heure où les biotechnologies divisent l’opinion, ce petit livre vient apporter dans le débat les arguments de l’histoire des sciences en mettant en perspective l’évolution du savoir.

Informations sur l’ouvrage présenté :

Auteur : Jean C. BAUDET
Titre : La vie expliquée par la chimie
Maison d’édition : De Boeck Sup
Année : 2006
ISBN : 978-2711753987

L’invention de l’outil se confond avec les débuts de l’humanité et, tout au long de l’histoire, les techniques ont constamment évolué. Au fil du temps, l’importance de la technique s’est accrue jusqu’à provoquer la remise en cause de l’humanité même.

L’automatisation, l’énergie nucléaire, le traitement de l’information, les communications, la génétique… autant de productions humaines qui, les unes comme les autres, nous invitent à mieux comprendre ce qu’est la technique. S’il existe des sociétés sans littérature, il n’y a pas de sociétés sans techniques. Pourtant, les historiens s’en sont bien moins préoccupé que de l’art et de la littérature, de la philosophie et du droit, de l’économie et de la société, sans parler des personnages célèbres.

Replaçant les techniques dans l’histoire, Jean Baudet nous fait ici le récit d’une évolution, celle qui sépare les dernières sondes spatiales des premiers silex taillés. Cette chronologie des techniques est aussi l’histoire du rapport que nous entretenons avec les outils que nous avons forgés.

Dans ce volume, il est question des techniques d’avant 1800. Elles ont en commun d’être intuitivement accessibles, ce qui fait par exemple le charme des productions artisanales. On verra toutefois que la centrale nucléaire n’est pas étrangère à la roue hydraulique et que l’ordinateur est redevable aux horloges inexactes et encombrantes du Moyen Âge.

Informations sur l’ouvrage présenté :

Auteur : Jean C. BAUDET
Titre : De l’outil à la machine. Histoire des techniques jusqu’en 1800
Maison d’édition : Vuibert
Année : 2003
ISBN : 978-2711753239