La querelle des cimetières entre cléricaux et anticléricaux en Belgique au XIXe siècle

Au XIX^e siècle, l’Église catholique revendiquait, conformément au droit canon, la prérogative d’avoir ses cimetières propres, bénits, où seuls pouvaient être inhumés ceux qui, baptisés, avaient reçu les derniers sacrements. Elle excluait de cet espace consacré les suicidés, les enfants mort-nés, les individus de mauvaise vie, les hérétiques, les apostats, les juifs, les protestants, les francs-maçons et les libres penseurs, qui étaient inhumés dans ce qu’on appelait « le coin des réprouvés ». Rejetés par Dieu, damnés et destinés aux peines éternelles, ils étaient enterrés à l’extérieur du cimetière ou dans un coin de celui-ci, souvent insalubre, appelé vulgairement « le trou aux chiens » ou « le trou des chiens » par les populations et le clergé. 

Cette tradition, héritée du Moyen Âge, vivement contestée par les défenseurs de la liberté de conscience, fut la cause d’incidents parfois violents. La querelle des cimetières a marqué la politique intérieure de la Belgique pendant tout le XIX^e siècle. Elle s’inscrit dans la suite des nombreux autres contentieux qui ont opposé l’Église catholique au courant de pensée libéral et qui ont marqué la marche de la société vers la sécularisation.